En esta ciudad del norte de Texas, siempre es la Semana del Tiburón

Uno de los lugares más populares de Texas para encontrar dientes de tiburón está a casi cuatrocientas millas del mar. A una hora en auto al norte de Dallas se encuentra Post Oak Creek, justo al lado de un tramo de carretera común y corriente, al sur del centro de Sherman. Un marcador de Google Maps con la etiqueta "Dientes de tiburón" me llevó al lugar: el puente de dos carriles de South Travis Street, a unos cientos de metros al este de la autopista US 75. Al lado del puente, un campo cubierto de maleza junto a un taller de automóviles servía como punto de referencia. estacionamiento improvisado. El lugar estaba sembrado de basura. Vasos de poliestireno Whataburger y bolsas de plástico de la compra flotaban con la brisa junto a chatarra más grande (barras de refuerzo retorcidas, una vieja plataforma de madera) y una hilera de autos averiados. “¿Estás seguro de que es esto?” preguntó mi esposo, Chris, mientras cargábamos a nuestro hijo de un año en su portabebés y luego nos abríamos camino entre la basura hasta el arroyo. El camino hasta el agua era empinado y rocoso, así que me alegré de haber usado sandalias para caminar. Me concentré mucho en mis pasos, tratando de no resbalar, hasta que llegamos a la orilla del agua. Cuando finalmente miré hacia arriba, fui transportada a otro mundo. Un frondoso y verde dosel de árboles oscurecía la carretera y el sonido del agua burbujeando sobre el fondo de guijarros ahogaba el tráfico. El arroyo estaba fresco y claro, sin basura a la vista.

En esta mañana de sábado de mayo, inusualmente fría, algunas familias más ya estaban aquí. Todos buscábamos dientes de tiburón de hace unos cien millones de años, cuando la mayor parte de Texas estaba cubierta por un mar poco profundo. "¡Tengo uno!" exclamó una niña, chapoteando en el agua hasta las rodillas para mostrar un descubrimiento brillante.

Encontré esta ubicación oculta a través de Google, lo que me llevó a varios blogs para padres. Un escritor describió alegremente un viaje a Post Oak Creek como "¡probablemente nuestra aventura más aleatoria hasta la fecha!". Me impresionaron las fotografías de colmillos antiguos, algunos de hasta un par de pulgadas de largo, en tonos de marrón, gris y negro brillante. Otro blogger se jactó de haber encontrado 85 fósiles en dos horas y media.

Está empezando a correr la voz sobre este lugar especial, y los planes de la ciudad de Sherman de convertirlo en un parque público probablemente elevarán aún más su perfil. Aproximadamente media milla al este de donde accedemos al arroyo, se planea un estacionamiento pavimentado y escalones más seguros que conducen al agua. El proyecto aún se encuentra en la fase de diseño y no hay un cronograma para su construcción.

Una familia que conocimos dijo que se había enterado por el maestro de ciencias de la escuela primaria de su hijo, y otra se había marchado por recomendación de un amigo. Todos se sintieron atraídos por la alta probabilidad de llevarse a casa un puñado de tesoros. Ese no es siempre el caso de la caza de fósiles (o caza de rocas, como a veces se la llama), que se parece mucho a la pesca: ambas dependen en gran medida de la suerte.

Listos para probar el nuestro, nos sentamos con las piernas cruzadas en la orilla y desempaquetamos el colador casero que Chris había construido a principios de esa semana. Era una simple rejilla de diez por diez pulgadas, con una malla de alambre clavada a cuatro trozos de madera. Hay tutoriales disponibles en línea, pero también sería suficiente un tamiz de harina o un colador de cocina. Luego nos pusimos a trabajar, usando una pala de jardín para colocar piedras en el colador, que sacudimos para hacer caer el agua, el barro y los escombros más pequeños.

Jugar con tierra y piedras es una segunda naturaleza para un niño pequeño, por lo que nuestro hijo rápidamente se puso a “ayudar”, recogiendo piedras una por una y arrojándolas en el colador. (Teníamos que estar atentos para asegurarnos de que no le entrara nada en la boca). La rutina era relajante, incluso meditativa: recoger piedras, agitar el colador, tamizar con la mano, tirarlo todo y repetir. Después de unos veinte minutos de esto, sin ver un solo fósil, decidimos caminar unos cientos de pies río arriba y probar un lugar diferente.

Tuvimos suerte. Reconoces un diente de tiburón cuando lo ves, y me encantó notar uno que medía alrededor de una pulgada y media de largo, de color gris oscuro con bordes finamente dentados, tirado al aire libre en la orilla del río. Los hallazgos llegaron rápidamente después, cayendo en nuestras palmas: dientes en varios tonos de gris y negro, desde diminutos especímenes de un centímetro de largo hasta temibles masticadores, además de otros fósiles que parecían almejas, ostras y trozos de coral prehistórico. Después de una hora y media, salimos con una bolsita llena de una veintena de hallazgos.

La ley de Texas generalmente permite la recolección de fósiles en arroyos y arroyos públicos, pero algunas excavaciones requieren permisos y las leyes prohíben recolectar ciertos artefactos como puntas de flecha y herramientas de piedra de arroyos públicos. Los amantes de las rocas también deben tener en cuenta que no se pueden sacar fósiles de los parques estatales y nacionales.

De regreso a casa, colocamos nuestros trofeos en la mesa de la cocina y nos maravillamos ante ellos. Ya habíamos buscado dientes de tiburón una vez antes, durante unas vacaciones en Florida, pero de alguna manera nos pareció más genial haberlos recolectado en nuestro estado natal, lejos de cualquier océano. Es alucinante tener en la mano un diente de hace unos cien millones de años e imaginar un mundo que parecía completamente diferente.

Durante el período Cretácico, la mayor parte de Texas quedó sumergida por un mar cálido y poco profundo llamado Western Interior Seaway. Los pterosaurios se abalanzaban sobre sus cabezas, los amenazadores cocodrilos nadaban en el barro y los feroces tiburones con nombres parecidos a Pokémon (Galgadon, Squalicorax) hacían huir aterrorizados a los bancos de peces. La inmensidad del territorio de los tiburones es difícil de comprender. "La vía marítima atravesaba Texas y conectaba en algún punto con el Círculo Polar Ártico", dice Dale Winkler, profesor de investigación y director del Museo Shuler de Paleontología de la Universidad Metodista del Sur. "La mayor parte de esta zona estuvo inundada durante al menos cuarenta millones de años". Estos dientes sobrevivieron durante decenas de millones de años por varias razones, explica. Una es que los tiburones crecen y pierden una asombrosa cantidad de dientes; en algunos casos, más de veinte mil en toda su vida. Otra es que "los dientes son duraderos y lo suficientemente pequeños como para no romperse fácilmente".

El norte de Texas es conocido por los aficionados como el paraíso de los cazadores de fósiles. Este tramo de Post Oak Creek no es geológicamente único; Los sabuesos de las rocas pueden encontrar fósiles de tiburones en numerosos cursos de agua cercanos. Quería saber si nadaron más tiburones antiguos en esta región que en otros lugares, o la geología y el acceso aquí simplemente hacen que sus restos sean más visibles. ¿Es posible que aquí, en Austin, también esté sentado encima de miles de dientes de tiburón prehistóricos?

"Definitivamente lo eres", dice Winkler. “Hay dientes de tiburón en todo el Cretácico de Texas”, una amplia banda que recorre una porción considerable del estado, incluida la mayor parte del norte y centro de Texas, además de franjas de los tramos sur y oeste. En otras palabras, estas joyas del pasado están por todas partes. Sólo tienes que saber dónde buscar.

Playa de cristal,Península Bolívar

Si prefiere combinar su búsqueda de fósiles con unas vacaciones junto al mar, esta península de 27 millas de largo al este de Galveston es una opción fenomenal. La gente parece tener mejor suerte en Crystal Beach. Puedes conducir directamente sobre la arena, aunque tendrás que comprar un permiso de $10. Como ocurre con cualquier tipo de paseo por la playa, el mejor momento para hacerlo es después de una tormenta, cuando las grandes olas habrán agitado todo tipo de tesoros.

Parque de fósiles de pozos minerales,Condado de Palo Pinto

Lirios de mar con forma de flores, erizos puntiagudos y trilobites alargados son algunos de los maravillosos hallazgos que puede encontrar en Mineral Wells Fossil Park, un pozo erosionado aproximadamente a una hora al oeste de Fort Worth que ahora da la bienvenida a los perros de caza. La entrada es gratuita y podrás llevarte a casa todo lo que descubras. Aquí hay muy poca sombra, así que traiga protector solar, sombrero y mucha agua.

Río de azufre del norte,cerca de Ladonia

Amonitas en espiral del tamaño de bollos de canela se encuentran entre los hallazgos más preciados en este lugar, a unas ochenta millas al noreste de Dallas. O quizás veas una ostra con la “uña del diablo”, que, sí, se parece a una uña desagradable, nudosa y demasiado grande.

Este artículo apareció originalmente en la edición de septiembre de 2023 de Texas Monthly con el título "En Sherman, siempre es la Semana del Tiburón".Suscríbete hoy.