Lo que los investigadores pensaron durante mucho tiempo que era un cristal es un huevo de dinosaurio

Los cristales de ágata aparentemente crecieron dentro de un huevo de titanosaurio. (Foto: Museo de Historia Natural)

Un hermoso cristal de ágata rosa y blanca se encuentra en los archivos del Museo de Historia Natural de Londres desde 1883. En 2018, un curador de minerales llamado Robin Hansen seleccionó la bonita piedra para exhibirla en la institución. Varios meses después, Hansen encontró una ágata similar, que un comerciante le informó que en realidad era un huevo de dinosaurio agatizado. Al darse cuenta de lo que podría haber descubierto, Hansen y el personal del museo confirmaron que la roca es en realidad un huevo de dinosaurio que se ha llenado de cristal de ágata a lo largo de millones de años.

"Mientras miraba la exposición, un comerciante me mostró un huevo de dinosaurio agatizado, que era esférico, tenía una corteza fina y un ágata oscura en el medio", dijo Hansen en un comunicado. “Ese fue el momento en que se me encendió la bombilla cuando pensé: '¡Espera un momento, se parece mucho al que acabamos de exhibir en el Museo!'”. Los paleontólogos del museo, el profesor Paul Barrett y la Dra. Susannah Maidment, echaron un vistazo. Observaron que la “roca” tenía una textura externa que se parecía a la de un huevo de dinosaurio. También tenía el tamaño (15 cm / 5,9 pulgadas de ancho) y la forma esférica de un huevo de titanosaurio. Los titanosaurios eran un grupo de dinosaurios de cuatro patas y cuello largo que vagaron por todo el mundo en el período Cretácico.

Otras pruebas con tomografías computarizadas no fueron útiles debido al denso material rocoso. Sin embargo, presionadas en la superficie hay marcas que indican que el objeto yacía junto a otros de tamaño y forma similares. Todos estos factores apuntan a la sorprendente verdad. Además, se cree que el objeto tiene unos 67 millones de años. Fue descubierto en la India por Charles Fraser entre 1817 y 1843. La India es rica en fósiles de titanosaurios, aunque otras especies de dinosaurios no estaban representadas en la antigua masa continental que entonces era una isla. Los investigadores están convencidos del parecido del “ágata” con un huevo de titanosaurio, aunque sus descubridores en el siglo XIX aún no lo hubieran reconocido como tal.

Entonces, ¿cómo se llenó un huevo de dinosaurio fosilizado con cristales de ágata? Los científicos sospechan que la madre titanosaurio pudo haber puesto sus huevos sobre suelo volcánico cálido para su incubación, pero es posible que un volcán haya cubierto los huevos antes de que pudieran eclosionar. Alrededor de las cáscaras de los huevos se habría formado roca basáltica y el material del interior acabaría pudriéndose. Según el museo, a causa de este accidente del destino, “el agua rica en sílice debe haberse filtrado repetidamente a través de la roca y la cáscara del huevo. Esto llenó el vacío, creando el espécimen de ágata bandeada que finalmente fue desenterrado decenas de millones de años después”. El resultado final es un artefacto hermoso y sorprendente que une tanto la mineralogía como la paleontología.

La superficie conserva la textura del huevo de dinosaurio. (Foto: Museo de Historia Natural)

Un ejemplo de titanosaurio, en este caso un Ampelosaurus atacis. (Foto: Wikimedia Commons, dominio público)

h/t: [Ciencia IFL]

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