Crystal Mill cierra el sendero para visitantes después de repetidos malos comportamientos

El mal comportamiento en el campo ha provocado restricciones de acceso a uno de los lugares más emblemáticos de Colorado para la fotografía escénica.

El propietario del Crystal Mill, una estructura de madera de 131 años de antigüedad que se aferra a un afloramiento rocoso escarpado sobre el río Crystal en lo alto de las montañas West Elk, ha eliminado un sendero que solía permitir a los visitantes acceder a la orilla del río debajo del edificio del molino. . Esa orilla del río era el lugar favorito para enmarcar las fotografías más emblemáticas del pintoresco edificio, fotografías que se pueden ver en todo el mundo.

Y como señala el ex residente de Marble, Alex Menard, se pueden ver "en todos los consultorios de dentistas de Estados Unidos".

El propietario Chris Cox también cerró con llave la cercana Crystal General Store que durante décadas había vendido refrescos y bocadillos a los visitantes que hacían el difícil viaje desde la pequeña ciudad de Marble, un tramo de 6 millas tan accidentado que puede tomar horas en 4. -vehículo con tracción a las ruedas.

El edificio del molino aún será visible desde la carretera, pero el sendero que los visitantes podrían usar pagando $10 a un empleado que atendía la tienda de Cox, ha sido raspado y cubierto con árboles y troncos caídos. Una cuerda bloquea el área. Varios carteles de "Prohibido el paso" advierten a las personas que se alejen de la orilla del río.

"Es absolutamente desgarrador", dijo Harrison Lee, un fotógrafo profesional de Littleton que ha capturado muchas fotografías de Crystal Mill. "Estamos perdiendo lo que nos convierte en Colorado".

Lee no culpa a Cox por los cierres. Él culpa a la creciente pérdida de la ética de “no dejar rastro” entre demasiados aventureros de montaña.

Algunos de los visitantes de la zona de la ciudad fantasma de Crystal Mill y Crystal City, estimados en miles por semana durante la temporada de verano, habían comenzado a arrancar pedazos del histórico molino. Estaban grabando sus nombres en los árboles circundantes y pintando con aerosol las estructuras. Algunos organizaron una fiesta dentro del destartalado edificio del molino. Uno colgaba una hamaca desde un lado del molino. Algunos zumbaron drones sobre el área. Uno apuntó con un arma a un empleado de Cox cuando se le pidió que pagara la tarifa de acceso de $10.

Los lugareños de Marble han informado que otros fueron a cabañas históricas privadas cercanas y se toparon con los residentes de verano, pensando que las estructuras estaban allí para explorar más el campo. La gente hacía sus necesidades fuera de las cabañas después de descubrir que no podían entrar y usar el baño.

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Los dueños de negocios de mármol que organizan visitas guiadas al molino o alquilan vehículos resistentes capaces de llegar allí, culpan a las redes sociales por la afluencia de visitantes mal intencionados empeñados en tomarse las mejores selfies con una estructura de la era minera reconocida internacionalmente. Ese edificio se ha llamado durante mucho tiempo Molino de Cristal, pero en realidad es una estructura hidroeléctrica construida para convertir el agua represada en electricidad que alimentaba compresores de aire y sistemas de ventilación en las minas vecinas.

El edificio desgastado y de doble pico se alza sobre un afloramiento rocoso escarpado sobre una cascada que cae al acertadamente llamado Crystal River. Una rampa de madera con escalera se extiende debajo del edificio hacia el río. Los álamos lo rodean y los picos nevados sirven de telón de fondo.

La escena es Colorado hasta la médula.

“Es Instagram”, dijo Sam Smith Wilkey, propietario de Crystal River Jeep Tours, cuando se le preguntó por qué tantos visitantes hacían el difícil viaje hasta el molino pero ya no respetaban un sitio histórico tan emblemático. “La gente ha aprendido cómo llegar hasta aquí. Bienvenidos al 2023 y a lo que está sucediendo en la naturaleza”.

Smith Wilkey y Jason Rusby, propietario de RPS Rentals en Marble, dijeron que el cierre de la tienda y el acceso al río debajo del molino no afectarán sus negocios. Aquellos que paguen un recorrido o un vehículo de alquiler para llegar allí aún podrán ver el Molino de Cristal, al igual que las hordas que llegan en motocicletas, vehículos utilitarios todoterreno o sus propios vehículos todo terreno. Algunos también hacen el recorrido por Schofield Pass desde Crested Butte, a unas 20 millas al sureste.

“Lo único que ha cambiado es que no se puede caminar hasta el río. Todavía se puede ver el molino”, dijo Rusby.

Y Smith Wilkey dijo que sin que la tienda esté abierta, ella está feliz de ser quien vende bocadillos y bebidas a las 1,700 personas que lleva al molino cada año.

El cierre de la tienda y el punto de acceso al molino son solo el comienzo de posibles cambios para el área de Crystal Mill.

Chris Cox, el propietario del molino, así como de más de 700 acres de antiguas concesiones mineras que lo rodean, ha aparecido bastante en las noticias en los últimos dos años por los cambios que planea realizar en su propiedad Crystal Mill.

Está planeando un complejo turístico de alto nivel y ya ha comenzado a cavar un pozo y a cortar caminos. Cox ha dicho a los funcionarios locales en los últimos años que espera colocar la mayoría de sus propiedades en esa área en servidumbres de conservación para proteger el sitio del molino y el pueblo fantasma cercano y convertir una pequeña porción en un centro turístico al que llama Treasure Mountain.

Está previsto que el complejo incluya 20 cabañas bien equipadas con ventanas de piso a techo que enmarcan vistas, un restaurante de la granja a la mesa y viviendas para empleados. Los huéspedes podrán practicar senderismo, pescar y montar a caballo en verano y esquiar en las montañas Bear y Crystal en invierno.

Cox ha prometido utilizar materiales de construcción sostenibles y energía renovable en el complejo.

Sus planes ya han llamado la atención en el condado de Gunnison, según Crested Butte News. El periódico informó que se enfrentó a los funcionarios del condado de Gunnison en 2021 cuando comenzó a construir carreteras para el desarrollo sin permiso. El condado emitió una orden de suspensión de trabajos y luego una multa de $12,000 por violaciones de los códigos del condado que involucran mejoras viales no autorizadas. El condado descubrió que las mejoras no cumplían con las pautas de protección de la calidad del agua ni tenían medidas adecuadas de control de la erosión.

Es difícil contactar con Cox porque pasa los veranos en la propiedad de Crystal, donde la conectividad es peor que irregular, pero dejó un mensaje telefónico en respuesta a preguntas sobre sus planes. Dijo que está en el proceso de formar un grupo de partes interesadas que influirá en el futuro de su propiedad Crystal. Dijo que ese grupo incluirá a lugareños, miembros de grupos ambientalistas y representantes estatales.

Cox, quien heredó una parte de la tierra de su abuelo y compró el resto a familiares, recientemente les dijo a los funcionarios del condado de Gunnison y de la ciudad de Marble que quiere iniciar una fundación para ayudar con la preservación de Crystal Mill.

Ha declarado que sus objetivos a largo plazo son minimizar el desarrollo de las tierras, preservar las estructuras históricas, mantener el acceso público a Crystal Mill y conservar la tierra tanto como sea posible, todo ello sin dejar de ofrecer un buen rendimiento a los inversores en Treasure Mountain. .

Menard dijo que le preocupa que los planes de Cox aumenten la saturación de visitantes en un área que ya está abarrotada de turistas. Cox ha dicho que su complejo solo debería aumentar el tráfico alrededor de un 5% en la concurrida County Road 3 que llega hasta el borde de la naturaleza al sur de Marble y conduce a una carretera secundaria que accede al molino.

Menard dijo que un número pequeño no importa mucho en este momento.

“El Crystal Mill ha arruinado la ciudad de Marble. Ahora es sólo una parada para el molino”, dijo Menard, quien se mudó de Marble debido a la sobrecarga de visitantes groseros y ruidosos en vehículos motorizados todo terreno.

Lee dijo que Cox le dijo recientemente que espera que si puede crear una fundación, podría abrir la puerta a fondos federales para que un miembro del personal de tiempo completo esté en la fábrica durante los ajetreados meses de verano. Si no puede encontrar apoyo y financiación para proteger el molino, Lee dijo que Cox le dijo que había considerado erigir algún tipo de estructuras que oscurecieran o encerraran el viejo molino para protegerlo de visitantes irrespetuosos.

Lee dijo que, como fotógrafo de paisajes profesional y amante del campo de Colorado y, en particular, de su escena más emblemática, esa posibilidad le parece "aterradora".

"En este punto, si esto continúa, podría terminar cerrándose por completo".

Especial para The Colorado Sun Correo electrónico: [email protected] Twitter: @nlofholm Más de Nancy Lofholm