Abrazándolo con vacas y cerdas

Alex, una oveja que vive en Gentle Barn. Foto cortesía de Gentle Barn.

¿Alguna vez te has preguntado cómo sería abrazar a una vaca?

Yo tampoco, hasta que la gente seria de The Gentle Barn insistió.

“No puedes venir hasta aquí y no abrazar a una vaca”, dijo Jay Weiner, quien junto con su esposa y fundadora de Gentle Barn, Ellie Laks, dirige ubicaciones de Gentle Barn en tres estados. La ubicación de Tennessee está aproximadamente a una hora al sur de Nashville, en la comunidad de Christiana en el condado de Rutherford.

Si puedes vaciar tu mente del miedo de abrazar a un animal grande contra tu pecho, sin mencionar sentirte tonto, el efecto es, bueno, algo placentero.

Weiner piensa que abrazar a las vacas es una meditación.

"Estás con el animal con los ojos cerrados y respirando profundamente", dijo Weiner, que también irradia dulzura. “Ese animal está sentado allí de manera similar.

"La palabra que uso para describirlo es meditación".

En una visita a la ubicación de The Gentle Barn en Tennessee, de 40 acres, el 10 de junio, quedó muy claro que Weiner y su personal se relacionan con todos los animales con el afecto que la mayoría de las personas reservan para sus perros o gatos. Las vacas, cerdos, pavos reales, emúes, loros, burros y alpacas del Gentle Barn son tratados como individuos con sentimientos y derechos, siendo el más importante no servirse como desayuno, almuerzo o cena.

Aunque la mayoría del personal y los voluntarios son veganos, lo que significa que no comen animales ni productos derivados de animales, no son directos con las personas que reservan tours privados o visitan los domingos, cuando la mayoría de los visitantes son bienvenidos.

“Yo personalmente he sido vegetariano (me abstengo de carne) desde séptimo grado”, dijo Terry Barkley, especialista del programa en The Gentle Barn en Tennessee. “Aprendí que hay que separar a las vacas de sus madres para que produzcan leche, cosa que no sabía, y todas esas cosas sobre la industria del huevo que son horribles. … Decidí el verano después de mi primer año de universidad que iba a hacer la transición del vegetarianismo al veganismo”.

En lugar de venderlos con fuerza, los empleados y voluntarios de The Gentle Barn solo quieren que las personas experimenten a los animales con una nueva perspectiva, pensando que el resto seguirá.

La terapia con animales ha ganado aceptación. Muchos hospitales ahora permiten que los perros visiten a los pacientes para consolarlos, y algunas universidades hacen lo mismo durante los exámenes finales.

"Puedes deshacerte de la depresión, la soledad y los sentimientos de ansiedad", dijo Weiner. "Ya sabemos lo maravillosos que son los animales para los humanos en cuanto a su capacidad curativa".

Las vacas no pueden visitar a las personas en los hospitales. Pero los visitantes pueden encontrarlas en The Gentle Barn, y Weiner dice que ha visto cómo la terapia con vacas cambia la vida de las personas. Los cerdos también, aunque es mejor conformarse con que les froten la barriga que con abrazos plenos.

Un estudio realizado en Noruega en 2011, “Terapia asistida por animales con animales de granja para personas con trastornos psiquiátricos”, encontró que “la terapia asistida por animales con animales de granja para humanos con trastornos psiquiátricos puede reducir la depresión… y aumentar la autoeficacia en muchos participantes”.

Grady Lunenschloss, de 3 años, no parecía deprimido, pero está obsesionado con los animales de granja, dijo su madre, Lucy Lunenschloss, que dirige una clínica de trastornos alimentarios en Nashville. Entonces, para el cumpleaños de Grady, reservaron un recorrido familiar en The Gentle Barn en Tennessee. Su grupo tenía tres niños de 4 años o menos.

"Estaba tratando de encontrar algo que le diera experiencia con los animales", dijo Crystal Lunenschloss. “Busqué el sitio web (de The Gentle Barn) y reservamos el tour familiar de inmediato.

“El día ha sido perfecto”, dijo. "No hay mucha gente y nos acercamos a los animales y no nos sentimos presionados ni nada por el estilo, sino que realmente nos conectamos con los animales".

The Gentle Barn fue fundado en 1999 por Laks en medio acre de terreno en el Valle de San Fernando de California. Se inspiró en una visita a un zoológico de mascotas que, en su opinión, no trataba correctamente a sus animales.

“Estaba haciendo fila hacia la puerta, y una cabra se interpuso en su camino y básicamente le dijo: 'Ayúdame'”, dijo Weiner. “Se llevó la cabra a casa, la curó y trajo fotografías al zoológico de mascotas y dijo: 'Mira, si tienes otros animales que necesitan ayuda, sin hacer preguntas, por favor dámelas'”.

Con el tiempo, Laks tuvo 45 animales en su patio trasero, lo que llevó a la fundación de California Gentle Barn.

Weiner se unió como voluntario en 2002. Él y Laks se enamoraron y se casaron.

“Mi primera interacción con Ellie fue en el corral, y ella estaba mirando hacia el otro lado”, recordó Weiner. “Cuando se dio la vuelta, tenía un gran montón de caca humeante en sus manos”. La anécdota de la caca le recuerda a Weiner algo que le molesta.

"No quieren vivir en su inmundicia", dijo sobre los animales. “Por ejemplo, esta idea errónea de que los cerdos son sucios está muy lejos de la verdad. Nunca, nunca hacen caca en sus puestos. De hecho, puedes causarles problemas si no los dejas salir porque no quieren ir al baño en sus cubículos”.

La regla en The Gentle Barn es: "La forma en que a ti te gustaría vivir es la forma en que ellos quieren vivir".

Como ya se dijo, The Gentle Barn no da conferencias sobre los méritos del veganismo o el vegetarianismo. Sin embargo, tienen una agenda.

"Nos encontramos como defensores de una forma de pensar y un estilo de vida comprobado que promueve más salud, más vida y también apoyo a nuestro planeta", dijo Weiner. “Es simplemente amabilidad.

"No hay nada amable en matar a un animal, no importa cómo alguien decida que va a hacerlo".

Aproximadamente 500 personas visitan las tres ubicaciones de The Gentle Barn (Tennessee, St. Louis y Santa Clarita en California) cada semana. Los recorridos familiares de hasta 10 personas cuestan $400. La terapia de una hora para abrazar a las vacas o sesiones para desarrollar la confianza con caballos cuestan 200 dólares. Hay una variedad de otros programas y experiencias disponibles.

Jim Patterson es un escritor independiente en Nashville. Vea más de su trabajo en https://muckrack.com/jim-patterson