¿Te encantan los cubitos de hielo transparentes? Es posible que tengas que agradecerle a este escritor de cócteles de San Francisco.

Camper English tiene, digamos, fuertes sentimientos hacia el hielo.

"No hay una gran diferencia entre el hielo claro y el turbio en cuanto a sabor o velocidad de fusión", dice. “Pero estéticamente, hay una diferencia gigantesca entre el hielo de basura, feo y turbio, y el hielo transparente, resbaladizo y brillante, estilo diamante. Puedes comer filet mignon en una zanja o puedes comerlo en un plato en un restaurante elegante”.

English, un escritor de cócteles de San Francisco, alguna vez fue un consumidor de “hielo de basura”, esos cubos de congelador casero con nebulosas de color blanco difuso. Pero en 2009, ideó una técnica propia para hacer que el hielo fuera tan claro como un lago siberiano en invierno. Básicamente, empleó un refrigerador tipo iglú para “congelar direccionalmente” el hielo de arriba hacia abajo y forzar las burbujas de aire y los minerales hacia el fondo, donde se cortan o se vierten. English ahora viaja por el planeta dando charlas sobre hielo y tiene un ejército de nerds del hielo en Instagram intentando superarse unos a otros con espectaculares delicias heladas.

En mayo de este año, English se aventuró a salir del congelador y se sentó en la mesa de café con “The Ice Book: Cool Cubes, Clear Spheres and Other Chill Cocktail Crafts” (Red Lightning Books, $22). En él, describe su proceso para hacer hielo transparente, ofrece recetas de cócteles como “Negroni Spagliato en una ponchera de hielo transparente” y brinda ideas para hacer su propio hielo hermoso con frutas, flores y colorantes como polvo de remolacha y tinta de sepia. También hay consejos útiles. Nunca sostengas un picahielos en la parte trasera, no tengas el congelador demasiado frío y ten cuidado con lo que buscas: “Una hermosa hoja que recogiste en una caminata puede verse bonita cuando se congela en un cubito de hielo, pero también puede ser venenosa”. roble."

El "preeminente estudioso del hielo en cócteles" del mundo, como apodó The Guardian al inglés, recientemente se tomó el tiempo para hablar sobre su obsesión por el H2O duro, su locura por hacer hielo en TikTok y sus "pilares misteriosos" que pueden arruinar su congelador, si no tiene cuidado. (esta entrevista fue editada por motivos de brevedad):

¿Qué te atrae del hielo como hobby?

No me metí en los álbumes de recortes. Me metí en cubitos de hielo. La buena noticia es que los cubitos de hielo no son permanentes. Puedes hacer tu pequeño proyecto y luego beberlo o regar tus plantas con él. No has perdido demasiado tiempo ni dinero y, lo más importante, no ocupa espacio cuando terminas. Simplemente se derrite.

¿Cuánto equipo para hacer hielo tienes?

Tengo un armario entero lleno de cosas, incluidos millones de bandejas, herramientas de corte, picahielos, sierras, hieleras aislantes y cosas para congelar dentro de cubitos de hielo, desde juguetes novedosos hasta decoraciones de Halloween. Tengo prensas para bolas de hielo que aplastan un cubo de hielo hasta convertirlo en una esfera, alrededor de cinco bandejas transparentes comerciales diferentes para producir hielo, además de una gran cantidad de herramientas para modelar y deslumbrar el hielo de varias maneras.

¿Cómo es tu factura de agua?

Por suerte, mi arrendador paga eso.

¿Cuántas cosas probaste antes de idear tu método en 2009?

Repasé sistemáticamente algunas de las formas de hacer hielo transparente "en teoría", como hervir agua. Lo congelaría y luego dejaría que se derritiera y lo congelaría en otro momento. No se estaba aclarando nada. Probé con agua hervida, agua destilada e incluso agua carbonatada sólo para ver qué pasaba. Producía hielo turbio todo el tiempo; eso es lo que pasó.

Has inspirado a miles de personas en las redes sociales a hacer su propio hielo perfectamente transparente. ¿Como es eso?

Me han contactado más de cinco veces sólo esta semana y apenas es martes. La gente hace preguntas sobre su hielo y por qué no se congela claramente. Tengo gente que envía fotos de su “hielo horrible y feo” y tiene una burbuja. Yo digo: “Amigo, tu hielo está bien. El problema eres tú”.

Hay una etiqueta de Instagram para #cleariceweek que ahora aparece una vez al año (en enero). Lo que está explotando en TikTok hasta convertirse en una locura total son los videos de reabastecimiento de hielo y la gente que demuestra básicamente mi método de hace más de una década. Es todo un género en el que la gente vierte hielo en 13 recipientes diferentes en sus congeladores: hielo con sabor a café, hielo con flores, tamaños pequeños y cubos grandes y de diferentes colores.

En el libro, das consejos sobre cómo sostener peladores y picahielos. ¿Eso lo aprendió de una dura experiencia?

Creo que la mayoría de los bartenders estarían de acuerdo en que el equipo más peligroso en el bar es el pelador de cítricos en Y. Sólo quiere quitarte una capa de piel del pulgar si no tienes cuidado. Lo he hecho sólo dos veces, porque sale mucha sangre cuando lo haces, así que ya no cometo ese error. He aprendido que no soy muy hábil, así que para mí usar un picahielos es dar un paso hacia mi eventual muerte, pero en realidad solo me he pinchado la mano una vez.

¿Cuéntanos sobre este extraño fenómeno del “pilar misterioso”?

Cuando haces cubitos de hielo en un sistema de refrigeración, a menudo un cubito sale de la bandeja y comienza a formar un pilar hacia el cielo. Si sales de la ciudad, ese pilar puede crecer y clavarse en el techo de tu congelador. En mi caso tuve que cortarlo por la mitad para extraerlo, pensé que me iba a romper el congelador.

¿Cuáles son tus cócteles favoritos para hacer?

Para mí es lo mismo que la ensalada. Nunca he tenido una ensalada increíble que haya preparado para mí, pero cuando otras personas preparan una ensalada, parecen ser mejores. Por eso me gusta salir a tomar cócteles y luego tomar bebidas sencillas en casa, pero con el mejor hielo de San Francisco.

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