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El nuevo mineral potencial fue descubierto en un trozo de "rayo fosilizado" o fulgurita, que quedó cuando un árbol en Florida fue alcanzado por un rayo.

Un mineral potencialmente nuevo podría haberse escondido dentro de un trozo de "rayo fosilizado" de Florida, revelaron los científicos.

"Nunca hemos visto este material producirse naturalmente en la Tierra", dijo en un comunicado Mathew Pasek, geocientífico de la Universidad del Sur de Florida. "Se pueden encontrar minerales similares en meteoritos y en el espacio, pero nunca hemos visto este material exacto en ninguna parte".

El trozo de rayo fosilizado, o fulgurita, se creó cuando un rayo cayó sobre un árbol cerca de New Port Richey. Las fulguritas se forman cuando poderosos rayos se descargan a través del suelo, lo que derrite y fusiona cualquier tierra, arena, roca y desechos orgánicos cercanos en un bulto singular de aspecto metálico.

El propietario del árbol de New Port Richey vendió la fulgurita a Pasek, quien estudia reacciones químicas de alta energía como las provocadas por un rayo. Después de abrir el trozo rocoso, que medía alrededor de 7 centímetros (2,8 pulgadas) de largo y 2 cm (0,8 pulgadas) de ancho, Pasek y sus colegas investigadores descubrieron una "materia colorida, parecida a un cristal" dentro de la fulgurita. Análisis posteriores revelaron que la misteriosa materia era un material previamente desconocido que consistía principalmente en fosfato de calcio (CaHPO3). El equipo tiene fuertes sospechas de que el nuevo material es un tipo de mineral completamente nuevo, pero pasará tiempo hasta que otros científicos lo confirmen.

Los investigadores publicaron sus hallazgos el 14 de marzo en la revista Communications Earth & Environment.

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Durante su análisis, los investigadores también intentaron, sin éxito, recrear el mineral en un laboratorio. Los científicos creen que no lograron recrear el nuevo material porque se forma rápidamente en condiciones precisas que son difíciles de predecir y replicar: cada vez que se acercaban, el compuesto comenzaba a descomponerse en otra cosa porque se había calentado durante demasiado tiempo.

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Los investigadores esperan que pronto se pueda confirmar que esta forma de fosfato de calcio es un nuevo mineral, momento en el que recibirá su nombre oficial. También creen que se podrían crear otros tipos de minerales nuevos a través de una vía similar y quieren examinar más fulguritas para probar esta teoría.

Esta no es la primera vez que se descubre un compuesto inesperado en un rayo fosilizado. En diciembre de 2022, los investigadores encontraron un tipo raro de cuasicristal en una fulgurita desenterrada en Sandhills de Nebraska. (Los cuasicristales son cristales inusuales que "rompen las reglas" y tienen patrones que no se repiten).

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Harry es redactor de Live Science con sede en el Reino Unido. Estudió Biología Marina en la Universidad de Exeter (campus Penryn) y después de graduarse comenzó su propio blog "Marine Madness", que continúa administrando con otros entusiastas de los océanos. También le interesan la evolución, el cambio climático, los robots, la exploración espacial, la conservación del medio ambiente y todo lo que haya sido fosilizado. Cuando no está en el trabajo, se le puede encontrar viendo películas de ciencia ficción, jugando viejos juegos de Pokémon o corriendo (probablemente más lento de lo que le gustaría).

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